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「都会の方との農業体験交流を通して、地域に元気を与えたい」と話すのは、安芸太田町の「井仁自治会」河野司会長（６０）。日本の棚田百選で知られる「井仁の棚田」を守っていこうと「井仁棚田体験会」を開催している。
今年で８年目を迎えるこの取り組みは、春に田植え、秋には全員での収穫体験を地域をあげて行っているほか、棚田の風景美を撮影した写真コンテストも開催。
１０月１日には、計画していた稲刈りは雨で中止になったため、広島市内の子ども会や留学生団体など約８０名が参加し、そば打ちを体験した。広島市から参加した川埜亮さん（３７）は「ここは、棚田や自然が素晴らしいところ。そこに関心を持つことが必要だと思います。来年も季節ごとの農業を体験したい」と話す。
井仁の棚田は約１２㌶のうち約８㌶、３２０枚あまりが広がる。７５歳以上が半数を占め、高齢化の問題を抱えていることから、都市からの作業ボランティアなどを受け入れることも視野に入れ、三百年以上続くこの棚田を守り続けていきたいという。
河野会長は「都市との交流イベントで、参加者に四季や棚田の良さを感じてもらうことで地域が活気づく。これからも地域を守る活動を続けていきたい」と農業体験イベントから地域保全・活性化へのステップアップを目指している。（伊藤）
【写真説明】
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日本の棚田百選で知られる「井仁の棚田」
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そば打ちを体験する参加者たち
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