安芸高田市高宮町川根地区で特産のラベンダーを使った手作り商品を製造販売し、地域興しに一役買っているのは、おばあちゃんグループ「ふぁみりー・ねこの手」。
　中山間地農業の維持に取り組む川根振興協議会（辻駒健二代表）が、１９９７年に景観植物として、江の川沿いの堤防約１�`にわたってラベンダーを植えたのを機に、「花と香りを楽しむだけではもったいない。もっと幅広く活用しよう」と同グループを発足。
　��メンバー全員が代表者�≠ﾆの意識を大切に取り組むのは、60〜80才の農家の主婦11人。使われなくなった着物や布なども��活かそう�≠ﾆリサイクルして活用しており、お手玉やにおい袋、すだれなど、ラベンダーを使用した20種類以上の商品をすべて、メンバーが考案。一針一針縫い上げた作品は、同グループの作業場や地区の温泉、マーケットなどで販売している。
　最年長の上田ノブコさん（81）は、「独り暮しをしてますが、ここでみなさんと話が出来ると思うと、自然に足がこちらに向くんですよ」とほほ笑む。
　『人を活かし、モノを活かし、地域を活かそう』とメンバーは意欲満々だ。（山本直）

　��活かす�≠�キーワードに取り組むメンバーたち。